Reptiles et amphibiens d'Europe sont menacés

Alors qu'a lieu aujourd'hui la Journée mondiale de la biodiversité, la Commission européenne vient de rendre publiques les conclusions d'une étude demandée à l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) sur l'état des reptiles et des amphibiens d'Europe.

Plus menacés que les mammifères
La situation est très inquiétante puisque plus de la moitié des amphibiens (59 %) et 42 % des reptiles d'Europe sont en déclin, ce qui signifie que les amphibiens et les reptiles sont même plus menacés que les mammifères et les oiseaux.

Pour 23 % des amphibiens et 21 % des reptiles, la situation est si grave qu'ils sont classés comme espèces menacées sur la liste rouge européenne. La pression exercée sur ces espèces en déclin est essentiellement causée par la destruction de leurs habitats naturels par l'homme, associée aux changements climatiques, à la pollution et à la présence d'espèces envahissantes.

Recul des habitats naturels
Le docteur Helen Temple, coauteur de l'étude, a déclaré à ce sujet : « L'Europe méridionale est particulièrement riche en amphibiens, mais les changements climatiques et d'autres menaces exercent une lourde pression sur ses habitats d'eau douce. Dans toute l'Europe, la croissance de la population humaine, l'intensification de l'agriculture, l'extension urbaine et la pollution font reculer la place des habitats naturels. Ce n'est une bonne nouvelle ni pour les amphibiens ni pour les reptiles. »

151 espèces de reptiles, 85 d'amphibiens
L'Europe abrite 151 espèces de reptiles et 85 espèces d'amphibiens, dont beaucoup ne vivent en nul autre endroit de la planète.

Six espèces de reptiles, y compris le lézard tacheté de Ténériffe ( Gallotia intermedia) et le lézard des murailles des îles éoliennes ( Podarcis raffonei), ont été classées comme espèces en danger critique d'extinction, ce qui signifie que le risque d'extinction de ces espèces à l'état sauvage est extrêmement élevé.
Onze autres espèces sont classées comme espèces en danger (risque très élevé d'extinction à l'état sauvage) et dix autres comme espèces vulnérables (risque élevé d'extinction à l'état sauvage).

Parmi les amphibiens, groupe comprenant les grenouilles, les crapauds, les salamandres et les tritons, deux espèces ont été classées comme espèces en danger critique d'extinction: la grenouille de Karpathos ( Pelophylax cerigensis) et le triton du Montseny ( Calotriton arnoldi), seul triton endémique d'Espagne.

Cinq autres espèces, notamment le crapaud à ventre jaune des Apennins ( Bombina pachypus), sont en danger, et onze autres sont classées comme vulnérables.

Les amphibiens et les reptiles sont même plus menacés que d'autres groupes d'espèces: en effet, 15 % des mammifères et 13 % des oiseaux sont en péril.

*Le lézard ocellé, espèce vulnérable dans le sud de la France (photo Onem)