Le jatropha n'est pas le carburant vert idéal

L'exploitation industrielle de cette plante semi-aride pourrait se faire au détriment des terres agricoles.

L'inéluctable perspective de la fin du pétrole incite à chercher LA ressource miracle qui apporterait une solution idéale aux problèmes de carburant.

Certains ont pu croire que le jatropha avait les qualités de carburant vert du futur.
Certes, cet arbuste originaire d’Amérique du Sud, et qui pousse à l'état sauvage à Madagascar, en Egypte, en Inde et dans plusieurs pays du Sahel, produit une huile qui, chauffée au-delà de 110°, affiche les mêmes propriétés que le diesel.

Les réserves des Amis de la Terre
Mais, cultivé à des fins industrielles, le jatropha risque de poser les mêmes problèmes que tous les agrocarburants.
Même adapté aux zones semi-arides, il a besoin d'eau et sa culture en vue de produire du carburant le ferait entrer en concurrence avec les terres agricoles.

C'est le sens d'un rapport publié par les Amis de la Terre qui analyse les risques engendrés par une culture intensive du jatropha.
L'association presse l'Union européenne de "prendre en compte les impacts du jatropha dans l'étude qu'elle mènera en 2010 sur les changements d'affectation des sols à cause des agrocarburants, et de réviser son objectif d'incorporation de 10% en conséquence."

Prudence au Cirad de Montpellier
Ce constat n'est pas fait pour surprendre les chercheurs du Cirad de Montpellier qui travaillent depuis plusieurs années sur la culture du jatropha.
En mars dernier, ils avaient déjà rappelé que des tentatives d'exploitation industrielle du jatropha avaient échoué en Afrique.

Pour leur part, ils travaillent avec des agriculteurs maliens sur la mise en culture de l'équivalent de 50 hectares de jatropha sur de petites parcelles ou des haies réparties sur leurs exploitations.
Ce nouveau projet vise à permettre le développement d’un véritable « tissu économique local », la création de filières de productions locales et d'activités rurales rémunératrices.