Sida : des chercheurs français font une découverte prometteuse pour la mise au point d'un vaccin

Des chercheurs français ont découvert un facteur cellulaire limitant l’infection par le VIH-1 de cellules clés du système immunitaire, les cellules dendritiques, ce qui pourrait permettre de développer de nouvelles stratégies vaccinales contre le sida.

Les cellules dendritiques, sentinelles du système immunitaire
Présentes dans la peau, les muqueuses et les tissus lymphoïdes, les cellules dendritiques détectent la présence de microbes et déclenchent une réponse immunitaire coordonnée.

D’une part, elles émettent des signaux permettant de déclencher la réponse immunitaire de première ligne (innée).

Elles capturent d’autre part l’intrus et le modifient pour en présenter des morceaux (les antigènes) aux cellules impliquées dans la réponse immunitaire spécifique.

Dans le cas de l’infection par le VIH-1, ces fonctions ne sont qu’imparfaitement remplies.

Si le virus est bien capturé par les cellules dendritiques, il ne les infecte qu’incomplètement et diminue ainsi probablement une réponse immunitaire optimale, innée et spécifique, dirigée contre le virus.

En revanche, les cellules dendritiques peuvent être infectées plus « efficacement » par d’autres virus apparentés au VIH-1 : le VIH2 et le virus simien SIV.

Ceci est dû à la présence d’une protéine virale particulière, Vpx, qui n’existe pas dans le VIH-1.

L’un des enjeux de la recherche est d’identifier les facteurs intracellulaires qui permettent aux cellules dendritiques de diminuer leur sensibilité à l’infection par le VIH-1.

Une découverte riche de promesses faite à Montpellier
C’est l’identité d’un de ces facteurs que révèlent dans la revue Nature, Monsef Benkirane et ses collègues de l’Institut de génétique humaine du CNRS à Montpellier, en collaboration avec une équipe de l’Institut Pasteur (Unité virus et immunité/CNRS URA 3015), de l’Institut Cochin (U567 Inserm / UMR 8104 du CNRS / Université Paris Descartes) et avec le soutien de l’ANRS, du SIDACTION, de la FRM et du Conseil Européen de la Recherche.

Cette découverte ouvre des perspectives nouvelles en recherche fondamentale et également pour les équipes qui travaillent à l’élaboration d’un vaccin thérapeutique et préventif ciblant les cellules dendritiques.