Une découverte pourrait améliorer la rentabilité des carburants de 2e génération

Une équipe internationale de chercheurs issus de l'Institut français du pétrole (IFP), de l'École Normale Supérieure de Paris (ENS), de deux laboratoires du ministère américain de l'Énergie (DOE), de l’Université technologique de Vienne et de la société de biotechnologie danoise Novozymes, vient de publier dans PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America) – revue de référence en biologie - les premiers résultats de travaux menés sur les mutations de souches du champignon filamenteux Trichoderma reesei qui sécrètent de grandes quantités d'enzymes (cellulases) utilisées pour dégrader la biomasse.

Important pour les agrocarburants issus de la biomasse
L'amélioration de la productivité des souches microbiennes sécrétant les enzymes permettant de transformer la cellulose en sucres est l'un des enjeux majeurs du développement de la filière éthanol de 2e génération (biomasse lignocellulosique).
L'hydrolyse enzymatique nécessite, en effet, une grande quantité d'enzymes - 10 à 100 fois plus que les filières de 1re génération - dont la production à l'heure actuelle représente des coûts élevés.

Le champignon Trichoderma reesei est le principal organisme producteur de cellulases utilisé par l'industrie. Il est cultivé dans des réacteurs fermés et les enzymes sont récupérés à la fin du processus.

En utilisant des technologies de séquençage d'ADN à haut-débit, les chercheurs ont analysé le génome complet de plusieurs souches de Trichoderma reesei issues d'une même lignée de sélection.

Améliorer la production d'enzymes
Plus de 200 mutations sur plus de 40 gènes ont été observées. La cartographie des mutations de chaque souche et leur comparaison ont permis d'identifier des gènes directement impliqués dans l'augmentation de la production de cellulases.
Ce premier travail va faciliter la compréhension des mécanismes biologiques conduisant à améliorer la production d'enzymes. Les chercheurs vont pouvoir optimiser ces mécanismes par modification génétique.

Ces travaux ouvrent des perspectives prometteuses pour le développement de souches de Trichoderma reesei capables de produire des enzymes de manière plus efficace qu'aujourd'hui, améliorant ainsi la rentabilité de la filière éthanol de 2e génération

Succès de l'appel d'offres Biomasse 3

L'’appel d’offres Biomasse 3, lancé en janvier 2009 dans le cadre du Grenelle Environnement, a suscité le dépôt de 106 dossiers.
Cet appel d’offres vise la construction d’ici 2012 de centrales de production d’électricité alimentées à partir de biomasse pour une puissance cumulée de 250 mégawatts (MW).

Rendement énergétique élevé
Le biomasse comprend trois familles principales : les bois énergie ou biomasse solide, le biogaz, les biocarburants.
Ce sont tous des matériaux d’origine biologique employés comme combustibles pour la production de chaleur, d’électricité ou de carburants

Les installations relevant de cet appel d'offres devront avoir un rendement énergétique élevé et respecter les normes applicables en termes d’émissions de polluants atmosphériques.
Les projets retenus pourront bénéficier d’un tarif préférentiel d’achat de l’électricité.

Le ministère du développement durable désignera dans les prochaines semaines les candidats retenus après examen des offres par la Commission de régulation de l’énergie

« Cet appel d’offres va contribuer de manière très significative au développement des énergies renouvelables prévu par le Grenelle Environnement, mais aussi à la mobilisation de nos ressources forestières. Il va générer environ 750 millions d’euros d’investissements, conforter une filière industrielle et créer de nouveaux emplois verts », a déclaré Jean-Louis Borloo, le ministre de l'Ecologie.

* Photo MEDDAT Thierry Degen.